Este mundo tenebroso - volume 01 - Capítulo 31

 Hank e Mary ainda estavam tremendo quando ele examinou a porta da frente. Ele meneou a cabeça e assobiou o seu assombro.

— Ela rachou o batente. Olhe só! O encosto afastou-se mais de dois centímetros.

— Bem, que tal trocar de camisa? — perguntou Mary, e Hank lem­brou-se de que metade de sua camisa se fora.

— Aqui está outra para a pilha de trapos — disse, tirando-a. Então ele fez uma careta.

— Uuii!

— O que há?

Depois de tirar a camisa, Hank ergueu o braço a fim de dar uma olhada, e Mary prendeu a respiração. Os dentes de Carmem haviam deixado vergões. Em alguns lugares a pele estava cortada.

— É melhor colocarmos água oxigenada nesses cortes — disse Mary, dirigindo-se às pressas ao banheiro. — Venha aqui!

Hank foi ao banheiro, ainda carregando a camisa rasgada. Ele co­locou o braço sobre a pia, e Mary começou a limpar o ferimento. Ela estava espantada.

— Nossa! Hank, ela o mordeu em quatro lugares. Olhe só!

— Céus, espero que ela esteja vacinada.

— Eu sabia que aquela mulher tinha más intenções desde a pri­meira vez em que a vi.

A campainha tocou. Hank e Mary entreolharam-se. O que podia ser agora?

— É melhor atender — disse Hank.

Ela se dirigiu à sala de estar enquanto Hank acabava a limpeza do braço.

— Hank! — chamou Mary. — Acho melhor você vir aqui! Hank dirigiu-se à sala, ainda carregando a camisa rasgada na mão, e as marcas de dentes à mostra.

Dois policiais estavam à porta, um idoso, alto, e um jovem, tipo calouro de polícia. É, os vizinhos devem ter pensado que algo terrível estava acontecendo aqui. E, pensando bem, eles estavam certos.

— Olá — disse Hank.

— Hank Busche? — perguntou o mais velho.

— Sim. Esta é Mary, minha esposa. Vocês devem ter recebido um telefonema dos vizinhos, certo?

O policial grande olhava o braço de Hank.

— O que aconteceu ao seu braço?

— Bem... — Hank não sabia ao certo como responder. A verdade pareceria uma grande mentira.

Não importava. Ele não teve tempo. O policial mais jovem agarrou a camisa de Hank, tirando-a da mão dele, desdobrou-a, erguendo-a com as duas mãos. O mais velho estava com o restante da camisa de Hank escondido discretamente atrás das costas. Nesse momento, ele apresentou o pedaço rasgado e fez uma comparação rápida do tecido.

O mais velho acenou com a cabeça ao mais jovem, e este tirou um par de algemas e forçou Hank a voltar-se. O queixo de Mary caiu e ela guinchou:

— Que doidice é essa que estão fazendo?

O mais velho principiou a recitar a liturgia do prisioneiro.

— Sr. Busche, está sendo preso. É meu dever informá-lo a respeito dos seus direitos. Tem o direito de permanecer calado, qualquer coisa que diga pode e será usada contra você...

Hank tinha uma idéia, mas perguntou mesmo assim:

— Ah... importa-se de dizer de que sou acusado?

— Deveria saber — disse bruscamente o mais velho.

— Suspeita de estupro — disse o mais jovem.

— O quê? — exclamou Mary.

O mais jovem ergueu a mão em advertência.

— Não se meta nisto, senhora.

— Está cometendo um engano! — suplicou ela.

Os policiais conduziram Hank pela calçada da entrada. Tudo acon­teceu tão depressa que Mary não sabia o que fazer. Correu atrás deles, implorando, tentado arrazoar com eles.

— Isso é uma loucura! Não posso acreditar! — disse ela. O mais jovem disse-lhe simplesmente:

— Terá de afastar-se ou enfrentará acusação de obstruir a justiça.

— Justiça! — bradou ela. — Vocês chamam isto de justiça? Hank, que devo fazer?

— Dê uns telefonemas — respondeu Hank.

— Vou com você!

— Não podemos permitir que entre na viatura, senhora — disse o mais velho.

— Mary, dê uns telefonemas — repetiu Hank.

Eles o forçaram a entrar no carro e fecharam a porta. Os policiais entraram e se foram, rua abaixo, viraram a esquina e sumiram de vista. Mary permaneceu parada na calçada sozinha, sem o marido.

Tal e seus guerreiros e mensageiros sabiam onde procurar e sabiam o que deviam ouvir; assim foi que escutaram os telefones tocando por toda a cidade, viram as muitas pessoas arrancadas do televisor ou do sono. Todo o Remanescente estava alvoroçado com a notícia da prisão de Hank. As orações começaram.

— Busche caiu — disse Tal. — Somente Hogan sobrou —. Ele se voltou para Chimon e Mota. — Sara está com as chaves?

Chimon respondeu:

— Ela fez cópia de diversas chaves antes de deixar o emprego na delegacia.

Mota dirigiu o olhar para o outro lado da cidade, ao dizer:

— Devem estar-se encontrando com ela neste exato momento.

 Sara, Berenice e Marshall conferenciavam amontoados na pequena cozinha de Sara. Exceto pela luz de um abajur na sala de jantar, não havia outra iluminação na casa. Sara ainda estava em pé, comple­tamente vestida. Estava fazendo as malas para se mudar.

— Levarei o que conseguir enfiar no carro, mas não fico por aqui além de amanhã, especialmente depois desta noite — disse ela, pra­ticamente num murmúrio.

— Como está de dinheiro? — perguntou Marshall.

— Tenho dinheiro para gasolina suficiente para me fazer sair do estado. Depois disso não sei. Brummel não me pagou o último salário.

— Apenas a chutou fora?

— Ele não disse nada, mas não tenho dúvida de que ouviu a con­versa que tive com você. Não fiquei muito tempo depois daquilo.

Marshall estendeu-lhe cem dólares.

— Eu lhe daria mais se tivesse.

— Tudo bem. Eu diria que estamos de acordo —. Sara passou-lhe um molho de chaves. — Agora escute com cuidado. Esta aqui é a da porta da frente, mas primeiro você precisa desativar o alarme contra ladrão. Para isso você usa esta chave aqui. A caixa do alarme fica nos fundos, logo acima das latas de lixo. Tudo o que tem de fazer é abrir a tampa e desligar a chave. Esta aqui, com a cabeça redonda, é a do gabinete de Brummel. Não sei se o equipamento está ou não trancado, mas não tenho chave para ele. Terá de correr o risco. O operador noturno ainda está na estação de bombeiros, por isso não deve haver ninguém mais por lá.

— O que você acha da nossa teoria? — perguntou Berenice.

— Sei que Brummel toma muito cuidado com o novo equipamento. Desde que o mandou instalar, não me permitiu que entrasse no ga­binete e mantém a porta fechada. É o primeiro lugar onde eu pro­curaria.

— É melhor nos irmos — disse Marshall a Berenice.

Berenice abraçou Sara.

— Boa sorte.

— Boa sorte a vocês — replicou Sara. — Saiam em silêncio. Eles se esgueiraram furtivamente na escuridão.

 Mais tarde naquela noite, Marshall apanhou Berenice no aparta­mento dela e se dirigiram ao centro.

Marshall encontrou um bom local para esconder o carro a apenas alguns quarteirões da Praça do Tribunal, um excelente terreno baldio cheio de exuberantes arbustos e árvores. Ele deslizou o carro matagal adentro e desligou o motor. Por um momento, ele e Berenice sim­plesmente permaneceram sentados, sem saber o que fazer. Achavam estar prontos. Haviam trocado de roupas, vestido peças escuras, e haviam trazido lanternas e luvas de borracha.

— Minha nossa! — disse Marshall. — A última vez que fiz algo parecido foi num grupo de meninos; roubamos milho do vizinho.

— E como se saíram?

— Fomos pegos, e, céus, como pagamos!

— Que horas são?

Marshall iluminou o relógio de pulso com a lanterna.

— 1:25.

Berenice estava visivelmente nervosa.

— Gostaria de saber se ladrões de verdade trabalham desta forma. Sinto-me como se estivesse fazendo um filme.

— Que tal botar um pouco de carvão no rosto?

— Já está negro o suficiente, obrigada.

Permaneceram sentados por mais alguns minutos, tentando con­seguir coragem para prosseguir. Finalmente, Berenice disse:

— Bem, vamos ou não vamos?

— Morrendo todos, morrem felizes — replicou Marshall, abrindo a porta.

Pé ante pé, subiram por uma viela e atravessaram alguns metros até chegarem aos fundos do tribunal/delegacia de polícia. Feliz­mente, a cidade ainda não tinha conseguido recursos para iluminar o estacionamento, e assim a escuridão reinante os escondia bem.

Berenice não podia deixar de sentir-se petrificada; pura determi­nação a fez seguir em frente. Marshall estava nervoso, mas por algum motivo, sentia estranha exultação em fazer algo tão furtivo e sujo contra aqueles inimigos. Assim que atravessaram o estacionamento, esconderam-se numa sombra próxima e mantiveram-se colados à parede. Estava tão bom e escuro ali que Berenice não queria sair.

A mais ou menos uns sete metros adiante na parede estavam as latas de lixo, e acima delas um pequeno painel cinza. Marshall chegou lá rapidamente, encontrou a chave certa, abriu a porta, e achou o interruptor. Fez um sinal a Berenice, e ela o seguiu. Apressados, deram volta à frente do prédio, e agora estavam no aberto, defrontando-se com a vasta área do estacionamento entre a delegacia e a prefeitura. Marshall tinha a chave pronta, e conseguiram entrar no prédio. Marshall fechou rapidamente a porta atrás deles.

Descansaram apenas um momento e puseram-se à escuta. O lugar estava deserto e o silêncio era mortal. Não ouviram nenhuma sirene ou alarme. Marshall achou a próxima chave e se dirigiram à porta do gabinete de Brummel. Até aí, tudo o que Sara tinha predito havia dado certo. A porta de Brummel também abriu. Os dois mergulharam porta adentro.

Lá estava o armário que abrigava o misterioso equipamento — se é que realmente estava ali. Marshall ligou a lanterna e manteve o brilho controlado debaixo da mão a fim de não refletir nas paredes ou brilhar para fora da janela. A seguir, ele abriu a porta da parte inferior esquerda do armário. Dentro encontrou algumas estantes sobre trilhos rolantes. Ele puxou a de cima...

Lá estava um gravador e um bom suprimento de fitas.

— Eureca! — sussurrou Berenice.

— Deve ser ativada por sinal... liga automaticamente quando re­cebe uma carga elétrica.

Berenice acendeu a sua lanterna e examinou outra gaveta, na parte inferior direita. Ali encontrou alguns arquivos e pastas.

— Parece um catálogo! — disse. — Olhe... nomes, datas, conver­sas, e em que fita estão.

— A letra parece familiar.

Ambos ficaram atônitos ante o número de nomes que constavam da lista, quantas pessoas estavam sendo vigiadas.

— Até o pessoal da Rede — observou Marshall. Então apontou para o fim da página. — Aí estamos nós.

Ele tinha razão. O telefone do Clarim estava incluído, a conversa anotada como tendo-se dado entre Marshall e Ted Harmel, gravada na fita 5-A.

— Quem será que tem tempo para catalogar toda essa coisa? — quis saber Berenice.

Marshall apenas meneou a cabeça. A seguir, perguntou:

— Quando se deu a conversa entre Susan e Weed? Berenice pensou por um momento.

— Teremos de examinar todas as conversas de hoje, ontem... quem sabe? Weed não disse exatamente quando.

— Talvez o telefonema tenha sido feito hoje. Não está anotado aqui.

— Deve estar na fita que ainda se encontra na máquina. Essas chamadas ainda não foram catalogadas.

Marshall voltou a fita, ligou a máquina, empurrou o botão do alto-falante, e abaixou o volume.

Conversas começaram a se desenrolar na gravação, uma porção de coisas corriqueiras, inócuas. A voz de Brummel constava de uma porção delas, falando de negócios. Marshall passou a fita depressa para a frente, pulando diversas conversas. Subitamente, ele reco­nheceu uma voz. A sua.

— Você já fugiu uma vez, lembra-se? — veio sua voz. — Enquanto estiver vivo, Eldon, estará vivendo com isto e eles saberão...

— Eldon Strachan e eu — disse ele a Berenice.

Era apavorante ouvir suas próprias palavras saindo da máquina, palavras que podiam dizer qualquer coisa à Rede. Marshall adiantou a fita.

— Cara, tudo isto é uma loucura — disse uma voz. Berenice animou-se.

— É ele! É Weed!

Marshall voltou a fita de volta e tocou-a novamente. Houve um intervalo e então o abrupto início de uma conversa.

— Pronto, alô? — disse Weed.

— Kevin, aqui é Susan.

Berenice e Marshall escutavam atentamente. Weed replicou:

— Fale, estou ouvindo, cara. Que posso fazer?

A voz de Susan estava tensa e as palavras se atropelavam.

— Kevin, vou embora, de uma forma ou de outra, e vai ser esta noite. Pode encontrar-me no Sempre-Verde amanhã à noite?

— Sim... sim.

— Veja se consegue levar Berenice Krueger junto. Tenho material para mostrar a ela, tudo o de que ela precisa saber.

— Cara, tudo isto é uma loucura. Você devia ver a minha casa. Alguém entrou aqui e destruiu tudo. Tome cuidado!

— Todos nós estamos em grave perigo, Kevin. Kaseph está de mu­dança para Ashton a fim de assumir o controle de tudo. Mas não posso falar agora. Encontre-me no Sempre-Verde às 8. Tentarei che­gar lá de algum modo. Se não, ligarei para você.

— Está bem, está bem.

— Tenho de desligar. Adeus e obrigada. Clique. A conversa terminou.

— É — disse Berenice — ele me ligou para falar sobre isso.

— Não foi muito — disse Marshall — mas foi o bastante. Agora a pergunta é, será que ela conseguiu escapar?

Uma chave tilintou na porta da frente. Berenice e Marshall nunca se moveram tão depressa. Ela guardou os arquivos, e Marshall em­purrou a máquina de volta para dentro do armário. Fecharam as portas do armário.

A porta da frente abriu-se. As luzes do saguão se acenderam.

Eles mergulharam atrás da grande escrivaninha de Brummel. Os olhos de Berenice estavam cheios de uma única pergunta: O que fazemos agora? Marshall gesticulou-lhe que ficasse fria, depois fe­chou os punhos, indicando-lhe que talvez tivessem de lutar para sair dali.

Outra chave girou na porta do gabinete de Brummel, e a seguir ela se abriu. O aposento foi subitamente inundado de luz. Ouviram al­guém ir ao armário, abrir as portas, puxar a máquina para fora. Mars­hall calculou que a pessoa tinha de estar de costas para ele. Ergueu a cabeça para dar uma espiadinha rápida.

Era Carmem. Ela estava voltando a fita ao começo e preparando-se para lançar outras entradas no registro.

Berenice também deu uma espiada, e os dois sentiram a mesma fúria e indignação.

— Você nunca dorme? — perguntou Marshall a Carmem em voz bem alta. Aquilo sobressaltou Berenice que deu um pulo. Sobressaltou Carmem, que também pulou, derrubou os papéis, e deu um gritinho. Ela se voltou de chofre.

— O quê! — disse, sufocada. — O que está fazendo aqui? Marshall e Berenice ergueram-se. Por sua aparência contundida e

pelas roupas escuras, dava para ver que essa era tudo, menos uma visita cordial, despreocupada.

— Eu lhe perguntaria a mesma coisa — disse Marshall. — Você tem idéia de que horas são?

Carmem correu os olhos pelos dois, e ficou muda.

Marshall podia certamente pensar em algumas coisas que dizer:

— Você é espiã, não é? Foi espiã no nosso escritório, grampeou os nossos telefones, e agora fugiu com todo o material da nossa inves­tigação.

— Não sei...

— ... do que estou falando. Certo! Assim, suponho que faz isto todas as noites também, repassa as conversas gravadas e as cataloga, vendo se escuta alguma coisa que os chefões possam querer saber.

— Eu não estava...

— E o que diz dos registros comerciais do Clarim? Vamos resolver isso primeiro.

De repente, ela caiu no choro, dizendo:

— Oh... você não compreende... — Ela saiu para a área da re­cepção.

Marshall seguiu-a logo atrás, sem nenhuma disposição de perdê-la de vista. Ele tomou o braço dela e fê-la rodopiar.

— Calma, mocinha! Temos uns negócios sérios a liquidar aqui.

— Oh! — lamuriou-se Carmem, e então atirou os braços em torno de Marshall como se fosse uma criança atemorizada e soluçou de encontro ao seu peito. — Pensei que você fosse um ladrão... Estou contente por ser você. Preciso de ajuda, Marshall!

— E nós queremos respostas — respondeu bruscamente Marshall, sem deixar-se influenciar pelas lágrimas. Ele se sentou na cadeira de Sara. — Sente-se e guarde as lágrimas para uma novela.

Ela ergueu os olhos para os dois, a pintura dos olhos escorrendo-lhe pelas faces.

— Vocês não compreendem? Não têm coração? Vim aqui para pe­dir ajuda! Acabei de passar por terrível experiência! — Ela acumulou as forças para dizer, e então explodiu em acesso de lágrimas:

— Fui estuprada!

Caindo ao chão, ela soluçava incontrolavelmente.

— É — disse Marshall, insensível — parece estar ocorrendo muito disso por aí ultimamente, especialmente entre as pessoas que os seus chefes querem afastar do caminho. E quem foi desta vez?

Tudo o que ela fez foi ficar deitada no chão e chorar. Berenice tinha algo fervendo dentro de si.

— Gostou da minha cara hoje, Carmem? Acho interessante o fato de você ser a única a saber que eu ia sair para visitar Kevin Weed. Foi você que avisou o bandido que me espancou?

Ela ainda estava chorando no chão, sem dizer nada.

Marshall foi ao escritório de Brummel e voltou com alguns arqui­vos, inclusive as anotações que Carmem havia escrito naquela mesma noite.

— Tudo com a sua letra, Carmem, minha cara. Você nada mais foi do que uma espiã desde o começo. Estou errado ou estou certo?

Ela continuava chorando. Marshall segurou-a, erguendo-a do chão.

— Vamos, levante-se!

Foi no exato momento em que ele viu a mão dela soltar o botão de alarme silencioso no chão que a porta da frente se abriu de chofre e ele ouviu uma voz gritando:

— Não se mexa! Polícia!

Carmem já não chorava. De fato, sorria maliciosamente. Marshall ergueu as mãos e Berenice fez o mesmo. Carmem correu e colocou-se atrás dos dois policiais que haviam acabado de entrar. As armas estavam apontadas diretamente para os dois larápios.

— Amigos seus? — perguntou Marshall a Carmem. Ela apenas deu um sorriso maldoso.

Nesse exato momento Alf Brummel em pessoa entrou no prédio, tendo acabado de sair da cama e ainda de roupão de banho.

— O que está acontecendo por aqui? — perguntou, e então viu

Marshall. — O que...? Ora, ora, quem temos aqui? — A seguir, ele deu uma risadinha. Dirigiu-se a Marshall, meneando a cabeça e mos­trando os dentes grandes. — Não acredito! Simplesmente não acre­dito! — Ele olhou para Berenice. — Berenice Krueger! É você?

Berenice não tinha nada a dizer, e Brummel estava longe demais para ela poder cuspir no rosto dele.

Oh, não. Agora a lotação estava completa. Juleen Langstrat, também de roupão de banho, entrou pela porta! Ela se deslocou para o lado de Brummel e ambos postaram-se ali, olhando com orgulho para Marshall e Berenice, como se fossem troféus.

— Desculpem o tê-los perturbado desta forma — disse Marshall. Langstrat sorriu com prazer e disse:

— Eu não teria perdido isto por nada do mundo.

Brummel continuava a sorrir mostrando os dentes grandes e disse aos policiais.

— Recitem-lhes os direitos e prendam-nos.

A oportunidade era boa demais para deixar passar. Lá estavam os dois policiais tentando fazer o seu trabalho, e lá estavam Brummel e Langstrat, parados apenas um pouco à frente de Marshall. A si­tuação era perfeita, e havia-se estado a acumular dentro de Marshall por um bom tempo. Instantaneamente, com todo o seu peso, ele mergulhou na direção da barriga de Brummel e arrojou Brummel e Langstrat para trás sobre os dois policiais.

— Corra, Bernie, corra! — gritou ele.

Ela correu. Não parou para pensar se teria a coragem ou a vontade ou mesmo a velocidade, simplesmente deu tudo o que tinha pelo longo corredor, passando pelas portas dos gabinetes, direto à saída. A porta abria-se por meio de uma barra antichoque. Berenice chocou-se contra ela, a porta abriu-se, e ela, com um tropeção, saiu para o fresco ar noturno.

Marshall encontrava-se no meio de um emaranhado de braços, mãos, corpos e gritos, agarrando-se a tantos deles quantos conseguia. Estava quase se divertindo, e não fez tanta força assim para escapar. Queria manter a todos eles ocupados.

Um tira recuperou-se e saiu correndo atrás de Berenice, explodindo pela porta dos fundos. Ele estava suficientemente perto no rasto da moça para ouvir o som de passos dirigindo-se à viela de trás, e seguiu-a em encarniçada perseguição.

Aí estava a chance de Berenice descobrir em que tipo de condição física se encontrava, costela quebrada e tudo. A respiração explo­dindo, ela dava longas passadas, seguindo pela escuridão; sonhava com os óculos, ou pelo menos com um pouco mais de luz. Ouviu o tira gritando-lhe que parasse. A qualquer momento ele daria um tiro de advertência. Ela fez uma curva fechada à esquerda atravessando um quintal, e um cachorro pôs-se a latir. Havia um espaço de luz entre duas árvores frutíferas cujos galhos chegavam perto do chão. Ela se dirigiu para lá e encontrou uma cerca. Duas latas de lixo ajudaram-na a transpô-la com um fragor que revelou ao tira onde ela estava.

Berenice esmagou com os pés uma horta lavrada havia pouco tempo, achatando sem ver diversos suportes de feijoeiros. Ela chegou a um gramado, voltou na direção da viela, revirou mais algumas latas, transpôs uma cerca, e continuou a correr. O tira parecia estar-se distanciando.

Ela estava ficando desesperadamente cansada e sua única espe­rança era de que ele também estivesse. Não agüentaria correr assim por muito mais tempo. Cada fôlego produzia uma pontada aguda na costela quebrada. Já não estava conseguindo respirar.

Ela dobrou a toda o canto de uma casa e voltou a passar por outros quintais, suscitando um tumulto de latidos de cães. A seguir atra­vessou uma rua e mergulhou num bosque. Os galhos atacavam-na e a agarravam, mas ela investiu contra eles até chegar a outra cerca que rodeava um posto de gasolina. Ela correu ao longo da cerca, encontrou um velho depósito de lixo logo do outro lado, foi um pouco adiante, e então seus olhos foram atraídos por um fragmento de luz de um poste filtrando-se através de folhas e iluminando uma pilha de detritos que algum porcalhão havia jogado ali. Ela agarrou a primeira coisa que sua mão encontrou, uma garrafa velha, caindo em seguida ao chão, tentando não respirar alto, tentando não gritar de dor.

O tira ia devagar pelo bosque, tateando a fim de conseguir caminhar no escuro, estalando galhinhos sob os pés, arfando e bufando. Ela ficou em silêncio, esperando que ele se detivesse e escutasse. Fi­nalmente ele parou e ficou quieto. Estava à escuta. Ela arremessou a garrafa por cima da cerca. Ela bateu em cima do depósito de lixo e pulou, espatifando-se na calçada atrás do posto. O tira arrojou-se pelo mato até a cerca. Ele a transpôs e quedou-se imóvel atrás do posto.

De onde estava, Berenice não conseguia vê-lo, mas escutava, muito atenta. Ele também. Então, ela o ouviu andar lentamente pelos fundos do posto e parar. Passou-se um momento, e então ele começou a caminhar em ritmo normal. Havia perdido a moça.

Berenice permaneceu onde estava, tentando acalmar as violentas batidas do coração e o sangue nos ouvidos, tentando acalmar os nervos e o pânico, e desejando que a dor desaparecesse. Tudo o que desejava era tomar grandes fôlegos; não parecia conseguir satisfazer-se.

Oh, Marshall, Marshall, o que estão fazendo com você?